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a eu lieu dans l’incirconcision. Puis il résout une autre objection qui s’élève : Si Abraham, dit-on, a été justifié quand il était incirconcis, pourquoi la circoncision a-t-elle été établie ? « Il a reçu », répond-il, « la marque de la circoncision) comme sceau de la justice par « la foi, qu’il avait déjà quand il était encore « incirconcis (11) ». Voyez-vous comme il fait voir que les Juifs sont en quelque sorte des parasites ? qu’ils ont été adjoints aux incirconcis ? Car si Abraham, encore incirconcis, a été justifié et couronné, s’il a reçu la circoncision plus tard et que les Juifs ne soient venus qu’après lui, il est donc d’abord le père des incirconcis qui se rattachent à lui par la foi, puis des circoncis ; car il est la tête d’une double génération. Voyez-vous briller la foi ? Tant qu’elle ne vient pas, le patriarche n’est point justifié. Voyez-vous que l’incirconcision n’est point un obstacle ? Il était incirconcis et n’en a pas moins été justifié. Donc la circoncision est postérieure à la foi.
3. Et pourquoi vous étonner que la circoncision soit postérieure à la foi, quand l’incirconcision elle-même l’est ? non seulement la circoncision est postérieure à la loi, mais elle lui est très-inférieure, aussi inférieure que le signe l’est à la chose signifiée, comme par exemple le drapeau au soldat. Et pourquoi, dira-t-on, Abraham avait-il besoin de signe ? Il n’en avait lui-même pas besoin. Pourquoi donc l’a-t-il reçu ? Afin de devenir le père commun des croyants incirconcis et circoncis, mais point uniquement de ces derniers ; aussi Paul ajoute-t-il : « Non-seulement des circoncis ». Si donc il est le père des incirconcis, ce n’est pas parce qu’il est incirconcis, bien qu’il ait été justifié dans l’incirconcision, mais parce que les incirconcis ont imité sa foi. A bien plus forte raison n’est-il point le père des circoncis à cause de la circoncision, à moins que la foi ne vienne s’y ajouter. Il a reçu la circoncision, dit Paul, afin d’être le père des uns et des autres, et pour que les incirconcis ne repoussent point les circoncis. Voyez-vous comme il a été d’abord le père des incirconcis ? Que si la circoncision est respectable parce qu’elle proclame la foi, le privilège de l’incirconcision n’est pas mince d’avoir la première reçue la foi. Vous pourrez donc avoir Abraham pour père, si vous marchez sur les traces de la foi, et que vous ne disputiez pas et n’apportiez point de trouble en introduisant la loi. De quelle foi, s’il vous plaît, parlez-vous ? « De celle qui est dans l’incirconcision (12) ».
De nouveau encore il réprime l’orgueil des Juifs, en leur rappelant le temps de la justice. Et il a raison de dire : « Sur les traces », afin que vous croyiez, comme Abraham, – à la résurrection des morts. Car celui-ci a montré sa foi là-dessus ; en sorte que si vous rejetez l’incirconcision, vous pouvez être certain que la circoncision ne vous sera d’aucun profit. Si vous ne, suivez pas les traces de la foi, fussiez-vous mille fois circoncis, vous n’êtes point un descendant d’Abraham ; car il a reçu la circoncision, afin que vous ne fussiez point exclus par l’incirconcis. N’exigez donc point la circoncision de l’incirconcis ; car elle vous a été utile, mais non à lui. Pourtant, dit-on, c’était un signe de justice. Oui, mais à cause de vous, bien que ce ne soit plus maintenant ; mais alors vous aviez besoin de signes corporels, qui sont inutiles aujourd’hui. Mais, direz-vous, même par la foi ne pouvait-on pas connaître la vertu de l’âme d’Abraham ? On le pouvait ; mais vous aviez besoin de cette addition. Comme vous n’imitiez point sa vertu, que vous ne pouviez pas la voir, on vous a donné la circoncision sensible pour qu’à l’aide de ce signe corporel vous fussiez peu à peu amené à la sagesse de l’âme et qu’après l’avoir accueillie avec un grand empressement confine une très-haute dignité, vous apprissiez à imiter et à respecter votre père. Et ce n’était pas seulement la circoncision que Dieu instituait dans ce but, mais toutes les autres prescriptions, telles que les sacrifices, les sabbats et les fêtes. Pour vous convaincre que c’est à cause de vous qu’Abraham a reçu la circoncision, écoutez la suite : Après avoir dit qu’il reçut le signe et la marque, Paul en donne la raison, en disant : « Pour être le père de la circoncision », chez ceux qui la reçoivent spirituellement ; en sorte que si vous n’avez qu’elle, elle ne vous est d’aucune utilité. Car elle est seulement un signe, quand on voit en vous ce dont elle est le signe, à savoir la foi ; en sorte que si vous n’avez pas la foi, le signe ne peut plus être un signe. Signe de quoi, marque de quoi, quand la chose signifiée n’existe pas ? C’est comme si vous nous montriez une bourse portant un cachet, mais ne contenant rien ; en sorte que la circoncision est ridicule, quand la foi intérieure manque. En effet, si elle est le signe