Quand une de nos poules sera prête à couver, nous reviendrons ici avec maître Knips ; tu sais comme il est habile dans la chasse aux œufs ; s’il en trouve, comme je l’espère, nous les donnerons à notre meilleure couveuse, et nous aurons des poussins d’une très-belle race. » Nous ne tardâmes pas à dépasser les goyaves et à retrouver notre traîneau chargé de sa vaisselle de calebasses, le tout dans le meilleur état. Résolus de profiter de ce jour pour faire notre excursion par delà le rocher, nous poussâmes en avant. Après avoir traversé plusieurs champs de pommes de terre et de manioc, plusieurs prairies au milieu desquelles des lièvres ou des agoutis prenaient leurs ébats, nous nous arrêtâmes dans des buissons formés d’arbustes dont les branches étaient chargées de baies de forme singulière et couvertes d’une cire assez épaisse qui s’attacha à nos doigts. Je me rappelai alors qu’il y a en Amérique un arbuste qui produit de la cire, et que les botanistes nomment myrica cerifera ; je crus naturellement que nous venions de le trouver.
« Ramassons une bonne quantité de ces baies, dis-je à Fritz ; nous aurons un présent agréable à faire à ta mère : cette cire nous servira à fabriquer de la bougie. »
Quelques pas plus loin, une nouvelle curiosité attira nos regards : c’étaient des oiseaux, d’un plumage brun, gros comme nos pinsons, et rassemblés autour d’un vaste nid de forme circulaire attaché autour d’un tronc d’arbre, au-dessous de l’endroit où commencent les branches. Imaginez-vous une immense éponge à pores très-larges, placée sous un grand couvercle fait avec des racines, des joncs, de la paille ; sur les côtés, des portes et des fenêtres qui éclairent des petites cellules séparées les unes des autres ; dans chaque cellule se tient une famille de ces oiseaux. J’estimai à environ un mille le nombre des habitants de ce nid.
Pendant que nous examinions cette singulière colonie d’oiseaux, nous vîmes au-dessus du nid un perroquet de la plus petite espèce, à ailes vertes et dorées, qui disputait
