avec courage l’entrée des nids aux oiseaux dont j’ai parlé d’abord, et qui nous menaçait nous-mêmes quand nous avions l’air de vouloir trop approcher. Fritz, désireux de considérer le nid de plus près, grimpa à l’arbre et mit la main dans un des trous. Il la retira aussitôt en poussant un cri de douleur ; il avait été pincé jusqu’au sang. Cette juste punition de sa curiosité ne le corrigea pas ; il introduisit de nouveau sa main dans le même trou, et prit un oiseau qu’il enferma dans la poche de sa veste, ayant soin de bien la boutonner ; puis il redescendit, mais entouré d’une multitude d’oiseaux sortis des trous, et qui le menaçaient de leurs becs ; je les écartai avec mon mouchoir. Fritz ôta alors son captif de sa poche : c’était un perroquet-moineau à plumes vertes et dorées ; je lui permis de le garder pour ses frères, qui se chargeraient de lui faire une cage et de lui apprendre à parler. Ceci me fit penser que les vrais propriétaires du nid étaient des perroquets de l’espèce de celui de Fritz, et que les autres oiseaux étaient des intrus.
Le nid merveilleux devint naturellement le sujet de notre conversation. « Il y a, dis-je à mon fils, dans chaque classe du règne animal des animaux qui vivent et bâtissent en commun ; cependant je n’ai point encore eu occasion de m’assurer que ces mêmes instincts de société se trouvent chez les amphibies. Mais gardons-nous de poser des bornes aux facultés que Dieu a accordées aux animaux.
fritz. — Il n’y a que les abeilles qui vivent en société.
moi. — Et les guêpes et les fourmis ?
fritz. — Ah ! c’est vrai ; comment puis-je oublier les fourmis, moi qui ai souvent pris tant de plaisir à les observer, à les voir bâtir, apporter des provisions, soigner et défendre leurs larves ?
moi. — Tu as, sans doute, remarqué comme elles exposent leurs œufs au soleil pour les réchauffer ?
fritz. — Ne seriez-vous pas du sentiment des naturalistes qui assurent que ces prétendus œufs sont des chrysalides
