papyracés voguaient sans que rien tes troublât. Nous contemplâmes longtemps avec intérêt les manœuvres intelligentes de ces jolis petits habitants des flots. Nos pilotes du caïak en eurent bientôt pris quelques-uns des plus beaux, et nous décidâmes sur-le-champ que cette baie s’appellerait désormais la baie des Nautiles. Nous passâmes ensuite devant un cap que nous appelâmes le cap Camus, parce qu’il ressemblait effectivement au nez d’une personne camarde. Quand nous l’eûmes doublé, nous vîmes de loin le promontoire de l’Arche, derrière lequel, d’après ce que nous dit Fritz, se trouvait la baie des Perles.
À la vue de l’arche, nous fumes saisis d’étonnement et d’admiration. C’étaient à la fois la hardiesse et la légèreté de l’architecture gothique jointes à la grandeur et à la solidité des constructions cyclopéennes. En la traversant, nous fîmes une ample récolte de nids d’oiseau. Ernest fut le seul qui remarqua qu’il y avait de notre part quelque chose de ridicule à prendre tant de peine pour rassembler ces nids, puisque nous ne savions pas si jamais bâtiment étranger approcherait de notre île et consentirait à nous les acheter. Je répondis que l’espérance est un des trésors les plus précieux pour l’homme : elle est fille du courage et sœur de l’activité, car l’homme courageux ne désespère jamais, et celui qui espère ne cesse de travailler pour parvenir au but de ses désirs ; il ne s’épuise pas dans d’inutiles labeurs et ne perd pas ses forces dans l’oisiveté. Après cette observation, je donnai l’ordre de cesser la récolte des nids, et je m’y décidai d’autant plus volontiers que la marée, qui commençait à monter, devait nous aider à sortir plus vite de l’arche.
Nous sortîmes de dessous l’arche, et nous nous trouvâmes dans une des plus belles baies qu’il fût possible de voir. Elle pouvait avoir sept à huit lieues de circonférence, et répondait parfaitement à la description de Fritz. Le seul reproche que l’on pût faire à cette baie, c’était qu’il s’y trouvait un ou deux bancs de sable et quelques hauts-fonds ; mais ces der-
