Pour le résoudre de la manière la plus générale, on cherchera les variations des fonctions dues aux variations de et désignant ces variations par
on considérera la formule
dans laquelle sont supposées des variables indéterminées.
On fera sur cette formule les transformations enseignées plus haut, par lesquelles les fonctions dérivées des variations ne paraissent plus que dans des termes qui sont des fonctions dérivées exactes. Elle deviendra ainsi de la forme
Et l’on aura d’abord les équations générales
qui, étant combinées avec les équations de condition
serviront à déterminer les variables
Ensuite, faisant
on aura l’équation aux limites à laquelle on devra satisfaire, indépendamment des variations