ments tragiques où la France a été vaincue, qui n’avait eu qu’à s’installer dans la République conquise par ses aînés au prix de tant de labeurs et de peines, se faisait gloire de mépriser le sentiment et s’en croyait plus fort, d’une âpreté extrême à parvenir. La vie, qui avait été très bonne à André Lebon, ne le rendit pas meilleur. Cela est fréquent. Chef du cabinet du président du Sénat, puis député[1], ministre avec Ribot au bout d’un an de stage, non qu’il eût été désigné par quelque éclatant succès de tribune ou par des compétences spéciales, mais pour son adresse à manœuvrer dans les intrigues parlementaires, d’ailleurs intelligent, instruit et laborieux[2], il était, à trente-sept ans, ministre pour la seconde fois. Une fortune aussi rapide semblait l’inviter à être impunément humain et bon, à se payer le luxe, désormais facile, du courage. Plus dur, au contraire, et d’une ambition plus excitée, se croyant appelé, après ces brillants débuts, aux plus hautes destinées, il tremblait devant ces démolisseurs patentés qu’il avait vu briser tant de réputations ; ces ruines accumulées avaient servi de marchepied aux hommes de son âge et à lui-même ; il était bien résolu à ne se brouiller ni avec Rochefort ni avec Drumont. Quand il se vit l’objet de leurs attaques à cause d’un misérable Juif qu’il était accusé de mal garder, il s’irrita, non contre ceux qui l’incriminaient à tort, mais contre son prisonnier, qui leur servait de prétexte. Surtout, il prit peur à l’idée d’une évasion, mensonge d’hier, vérité de demain. Il ne serait pas seulement suspect de négligence, mais de
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LA DOUBLE BOUCLE
