Torcy, dut signer, par ordre, la lettre ministérielle qu’un officier d’État-Major porta chez Esterhazy[1].
Une seconde lettre l’avertit de se tenir à la disposition du Gouverneur de Paris, son chef hiérarchique. « Conformément au désir qu’a exprimé Esterhazy[2] », une enquête va être ouverte.
Il reçut ces lettres en rentrant, pour la première fois, vers le soir, au domicile conjugal. Sa femme y avait appris par les journaux la catastrophe. Elle se désolait, le croyait en Angleterre[3].
Beaucoup s’attendaient à le voir arrêter, au moins préventivement, comme l’avait été Dreyfus ; mais Billot tint les promesses d’Henry. Et comme, depuis quinze
- ↑ (1) Voici le texte de cette lettre :
« République française. — Ministère de la Guerre. — Cabinet du Ministre.
Paris. 16 novembre 1897. — Ministre de la Guerre à M. le commandant Esterhazy à Paris.
« Commandant, J’ai l’honneur de vous accuser réception de votre lettre du 14 novembre par laquelle vous me faites parvenir la photographie d’une pièce qui vous avait été remise par une femme inconnue comme provenant du ministère de la Guerre.
« Par ordre :« Le Chef de cabinet, Général de Torcy.»À Rennes III, 488), Billot explique que « le ministère de la Guerre reçoit 1.200 lettres par jour : 1.000 ou 1.200 réponses sont faites. Le ministre de la Guerre signe de sa main les choses graves et importantes : les choses du service courant sont signées par le chef de service. C’est une chose qui a passé comme service courant et à laquelle les services n’ont pas attaché d’autre importance. » Le président du conseil de guerre observe : « La lettre est signée par ordre ; c’est comme si elle était signée du ministre. » — La lettre parut pour la première fois dans le Figaro du 19 novembre : le texte en est un peu différent. — Cass., I, 452, Du Paty : « J’ai entendu dire au ministère qu’il fallait envoyer un reçu. »
- ↑ Écho de Paris du 19 novembre 1897.
- ↑ Temps. Jour, Journal, etc., des 16 et 17. — Mme Esterhazy était rentrée la veille à Paris.
