me parut heureuse, malgré le souvenir des haines que l’intimité de Galliffet avait values à Gambetta et tout ce qu’il y avait de troublant en lui. Mais tel que je le connaissais, il ne déclinerait pas l’offre, et, d’abord, par cette raison que tout autre, à sa place, l’aurait repoussée et s’en fût presque offensé. Il l’accepta, en effet, et sans hésiter, presque sans réfléchir, sinon à la surprise qu’il allait causer et au plaisir d’une dernière aventure, quand il s’était cru condamné définitivement à l’inaction[1].
Il avait alors soixante-neuf ans, mais ne les paraissait pas, tant il avait gardé de vigueur dans un corps sec et couturé de cicatrices, la taille droite comme d’un jeune homme, le visage haut en couleur, d’un bronze rouge, les yeux vifs, enfoncés derrière un bec d’oiseau de proie, un nez à la Condé, et qui brillaient du même feu qu’aux jours de bataille ou de fête d’autrefois, et toujours cette même allure, qui avait contribué à sa fortune, d’un chef de bandes, qui n’a peur de rien, et d’un grand seigneur qui se moque de tout. Il eût fallu remonter aux premiers temps de la Renaissance italienne pour trouver chez les grands reîtres d’alors, un Malatesta ou un Castruccio, le modèle de la magnifique bête humaine qu’il avait été, une pareille intensité ou férocité de vie, un assemblage plus saisissant de qualités fortes et de vices qui ne l’étaient pas moins, le mépris de la mort et la soif des plaisirs, qu’il avait poussés également à la folie, la ruse et le courage, la souplesse et l’effronterie, la dureté, presque parfaite, du cœur et un tel éclat d’in-
- ↑ Je n’allai pas moi-même trouver Galliffet, parce que j’étais étroitement surveillé, depuis le début de l’Affaire, et que ma visite au général n’aurait pas été ébruitée sans inconvénient. Ce fut mon frère (Salomon Reinach) qui se rendit chez lui. Il rapporta, le soir même, son acceptation. (18 juin 1899.)
