le roi Dom Manuel qui le nomma son amiral dans l’Inde, lui conféra le titre de Dom, et lui assigna une dotation sur les revenus de l’État, par lettres patentes, en date de 1502. Quelques années plus tard, le roi le renvoya dans les mêmes contrées, à la tête d’une flotte de vingt navires qui mit à la voile le 20 février 1502. Pendant le cours de ce second voyage, il fonda divers établissements sur les côtes, fortifia par des alliances et des traités l’influence naissante du Portugal en Orient, promena partout ses armes victorieuses, châtia le roi de Calicut, et soumit celui de Quiloa en lui imposant un tribut ; il était de retour le 1er septembre 1503, et recevait une dotation nouvelle en récompense de ses services.
Malgré les termes magnifiques du diplôme royal de 1504, il paraît que la faveur dont jouissait Gama déclina depuis son second voyage, et que sa carrière maritime fut brusquement interrompue sans que la cause en soit connue. Tous les historiens portugais s’accordent pour reprocher au roi Dom Manuel d’avoir laissé ce grand homme dans l’inaction et dans l’oubli pendant une période de près de dix-huit ans, qui dura jusqu’à la fin de son règne. Ce fut seulement en 1521 que le roi Jean III, son successeur, fit chercher Gama au fond de sa retraite pour l’employer encore une fois au service de cette patrie dont il avait si bien mérité. Nommé vice-roi des Indes, il partit en 1524, à la tête d’une flotte de quatorze grands navires et de cinq caravelles qui portait mille soldats. Il emmenait ses deux fils, Estevan et Paul da Gama, qui suivirent tous deux, avec des fortunes différentes, les traces de leur illustre père, le premier menant jusqu’à la fin une assez brillante existence, l’autre trouvant une mort tragique dans les guerres civiles de l’Abyssinie. Ce fut dans ce voyage que Gama montra la fermeté et la présence d’esprit dont il était doué à un si haut degré par un mot bien connu et qui peint cette âme intrépide. En approchant des côtes de l’Inde, un tremblement de terre sous-marin ébranla tout à coup les profondeurs de
