V.
Choix des Reproducteurs.
Le Bouc.
Dans l’élevage de l’espèce caprine comme des autres animaux domestiques, il est essentiel d’obtenir avant tout une bonne descendance. Un bouc appartenant a une souche laitière peut améliorer considérablement un troupeau de chèvres, parcequ’il peut servir à la reproduction pendant plusieurs années.
Les qualités essentielles du bouc sont une tête légère plutôt courte, le front et le mufle larges, les oreilles droites, l’œil vif et fier, la barbe longue et bien fournie. Voici un quatrain d’Olivier de Serres dans lequel l’illustre agronome, fait l’éloge du majestueux animal qui nous occupe :
« Si porter grand’barbe au menton
Nous fait philosophes austères
Un bouc barbassé pourrait estre
Par ce moyen quelque Platon. »
Les cornes du bouc doivent être bien écartées à leur naissance, très développées et plutôt aplaties qu’arrondies ; l’encolure sera courte et fortement musclée. Un cou trop mince est un défaut capital. Le dos est droit, les reins relativement larges, les cuisses bien musclées, le creux du flanc effacé. Il aura les membres forts et bien d’aplomb ; qualité essentielle pour les hauts alpages. Chez la chèvre les membres tiennent toujours à s’affiner.
Son poil sera bien fourni et soyeux, sa taille de préférence grande et surtout bien proportionnée.
Le bouc ne doit pas servir trop jeune à la reproduction ; on peut déjà l’utiliser à l’âge de 10 mois, mais il ne donne réellement de bons résultats qu’à partir de la troisième année jusqu’à l’âge de 8 ans. Pour améliorer rapidement une race, il importe de conserver les meilleurs reproducteurs aussi longtemps qu’ils sont propres à cet usage et d’éliminer au contraire les mauvais reproducteurs le plus tôt possible. Un bouc peut couvrir de 120 à 180 chèvres, selon l’âge et le développement atteints.
La Chèvre.
Comme pour le mâle, on exige de la femelle que les différentes parties du corps soient bien équilibrées entre elles, tête légère (la tête massive est un grand dé-
