démêler avec les douanes. Sparkling nota combien cette habitude de ne pas fouiller les agents de chemin de fer offrait une large marge à la contrebande. De ce qu’habituels ils n’éveillaient aucun soupçon, s’ensuivait-il nécessairement que ces salariés n’augmentassent pas leur traitement de quelques larcins, de quelques légères entorses au droit de douane. C’était une idée, et que penserait le ministre des chemins de fer, quand au conseil, un jour, Sparkling exposerait ce simple point de vue, pas très capital, mais ingénieux, l’œuf de Colomb avec une toute petite Amérique, un tout petit galion.
Ce ministre, il appelait la plaisanterie, et celle-là était bonne. Cet ingénieur ascète ! Ses drôleries involontaires distrayaient le duc. N’interrompait-il pas tout service le dimanche, cet homme pieux, sans doute pour que ses fonctionnaires puissent librement aller au cabaret et préparer des déraillements pour le lundi ;
