amis avaient le pied net. Mais il savait, car Hathi le lui avait dit, il savait quelle terrible chose est un clan de dholes en chasse. Hathi lui-même s’écarte de leur route. Et, jusqu’à ce qu’ils soient tous morts, ou que le gibier se fasse rare, ils vont de l’avant, et tuent comme ils vont.
Akela, lui aussi, savait quelque chose des dholes ; il dit à Mowgli avec calme :
— Il vaut mieux mourir dans les rangs du Clan, que sans chef et tout seul. C’est une belle chasse, et ma dernière. Mais, au temps que dure la vie de l’homme, tu as encore devant toi beaucoup de nuits et de jours. Petit Frère, va-t’en vers le nord, couche-toi et attends : s’il reste un loup vivant après que le dhole aura passé, il te portera des nouvelles de la bataille.
— Ah ! dit Mowgli avec une gravité parfaite, faut-il que je m’en aille aux marais attraper des petits poissons et dormir dans un arbre, ou dois-je demander secours aux bandar-log, et croquer des noix dans les branches, tandis que le clan se bat au-dessous ?
— C’est une lutte à mort, dit Akela. Tu n’as jamais rencontré le dhole — le Tueur Rouge. Le Rayé lui-même…
