— Certes, si vous lui contestez la palme de la beauté, elle n’a qu’à s’avouer vaincue.
— Je n’entre en lice avec elle pour rien, chevalier. Mais, tenez ! prenez ce bouton de rose pour votre compliment.
Savez-vous ce que pense Le Gardeur, lui, de cette étonnante beauté ? Est-il question de mariage ?
— Il est, en effet, sérieusement question d’un mariage.
De Péan mentait. Il eut mieux fait de dire la vérité !
VIII.
Angélique bondit comme sous la piqûre d’une guêpe. Elle cessa de danser et se hâta de prendre son siège.
— De Péan, recommença-t-elle, vous m’avez promis de ramener Le Gardeur à Québec, voulez-vous le ramener ?
— Si vous le désirez, mademoiselle, je le ferai revenir mort ou vif ; mais donnez-moi un peu de temps. Cet intraitable de Philibert est avec lui. Sa sœur aussi. Elle se cramponne à lui comme un ange à un pécheur. Mais puisque vous le voulez, il reviendra ; je ne sais pas, par exemple, si ce sera pour son bien ou pour le vôtre.
Il y avait de l’amertume dans cette dernière parole.
— Que voulez-vous dire, de Péan ? Pourquoi cette appréhension ! Quelqu’un lui veut-il du mal ? riposta Angélique avec des flammes dans les yeux.
— Il n’a personne à craindre que lui-même, mademoiselle, et par Saint Picot ! c’est bien assez !
De Péan s’apercevait qu’il tirait la charrue pour labourer le champ de sa belle amie au profit d’un autre.
— Êtes-vous sûr qu’il n’a pas d’ennemis, de Péan ? demanda-t-elle ?
— Parfaitement sûr. Tous les associés de la Grande Compagnie ne lui sont-ils pas dévoués ? Pas un seul, j’en suis certain, ne voudrait lui faire du mal.
