Dans nos considérations sur la psychologie de la vie sexuelle normale, qui ont servi d’entrée en matière à ce livre, nous avons montré que, même dans les limites de l’état physiologique, l’attention particulièrement concentrée sur certaines parties du corps de personnes de l’autre sexe et surtout sur certaines formes de ces parties du corps, peut devenir d’une grande importance psycho-sexuelle. Qui plus est, cette force d’attraction particulière pour certaines formes et certaines qualités agit sur beaucoup d’hommes et même sur la plupart ; elle peut être considérée comme le vrai principe de l’individualisation en amour.
Cette prédilection pour certains traits distincts du caractère physique de personnes de l’autre sexe, prédilection à côté de laquelle il y a aussi quelquefois une préférence manifeste pour certains caractères psychiques, je l’ai désignée par le mot « fétichisme », en m’appuyant sur Binet (Du fétichisme en amour, Revue Philosophique, 1887) et sur Lombroso (préface de l’édition allemande de son ouvrage). En effet, l’enthousiasme et l’adoration de certaines parties du corps ou d’une partie de la toilette, à la suite des ardeurs sexuelles, rappelle à beaucoup de points de vue l’adoration des reliques, des objets sacrés, etc., dans les cultes religieux. Ce fétichisme physiologique a été déjà traité à fond plus haut.
Cependant, sur le terrain psycho-sexuel, il y a, à côté du fétichisme physiologique, un fétichisme incontestablement pathologique et érotique, sur lequel nous possédons déjà de nombreux documents humains et dont les phénomènes présentent un grand intérêt en clinique psychiatrique et même dans certaines circonstances médico-légales. Ce fétichisme pathologique ne se rapporte pas uniquement à certaines parties du corps vivant, mais même à des objets inanimés qui
