maraîchère en Belgique était de 40.335 hectares. Aujourd'hui, un professeur d'agriculture, qui a bien voulu me fournir des notes sur ce sujet, écrit :
« La surface a considérablement augmenté, et je crois qu'on peut l'estimer à 45.325 hectares, si ce n'est même davantage ». Et plus loin : « Le loyer de la terre aux environs des grandes villes, Anvers, Liège, Gand et Bruxelles, atteint jusqu'à 360 et 500 francs par hectare ; les frais d'installation sont de 800 à 1.500 francs par hectare ; la dépense pour les engrais, qui est la grosse dépense, est de 500 à 1.000 francs pour la première année, et ensuite de 300 à 500 francs par an ». Les exploitations ont une surface moyenne d'un hectare, et on emploie dans chacune de 200 à 400 châssis. Il faut faire à propos des maraîchers belges la même remarque qu'au sujet des maraîchers français. Ils travaillent très dur, car ils ont à payer des fermages exorbitants ; ils dépensent fort peu pour eux-mêmes, afin de pouvoir un jour acheter une pièce de terre et se débarrasser de l'exploiteur qui accapare une si grande partie de leurs gains ; et ils ont d'autre part à acheter chaque année de nouveaux châssis pour obtenir leurs produits de plus en plus tôt, afin de pouvoir les vendre à un prix élevé. Aussi travaillent-ils comme des nègres. Mais on doit se rappeler que pour obtenir la même production, sous verre, dans des serres, le travail de sept
