Jacques, assis sur une longue bergère de bois, fumant un cigare et lisant une lettre en frissonnant. Il était alors une heure après minuit.
— Voilà, dit Maurice en mettant la main sur la poignée jaune de la porte, une rencontre faite à propos.
Maître Jacques en entendant ouvrir la porte remit précipitamment dans sa poche le papier qu’il tenait à la main, et ayant reconnu Maurice, il passa avec lui dans une petite chambre dont il ferma soigneusement la porte, et fit venir une bouteille de gin.
— Et d’où sors-tu donc à présent, Maurice ?
— De l’auberge du faubourg Saint-Louis, s’il vous plaît ; or ça, M. Jacques, j’ai plusieurs nouvelles à vous apprendre.
— C’est bon ; parle vite et parle plus bas.
— D’abord, dit Maurice avec intérêt, j’ai parlé à madame La Troupe par rapport à sa p’tite fille.
— Et elle consent ?
— Non pas immédiatement, elle vous donnera la réponse à vous-même.
— Ensuite ?
— Ensuite ; vous saurez que votre p’tite fille est malade.
— Malade ? et depuis quand ? non pas en danger au moins ?
— Non ; une indisposition seulement qui l’a prise il y a huit jours à propos de…
Maurice hésita.
— Eh bien ! à propos de quoi ? dit maître Jacques en plissant le front.
— À propos d’un jeune homme qu’elle a rencontré à l’auberge du faubourg Saint-Louis et que je viens de voir là.
— Mille diables ! dit maître Jacques en se levant brusquement et en commençant dans l’appartement une promenade désespérée ; et comment sais-tu cela ?
— Par elle-même.
