colonie identique vivant dans une solution salée est appelé indice de croissance. Cet indice devient d’au- tant plus petit que l'animal, auquel appartient le sérum, est plus vieux. Grâce à cette diminution progressive, le rythme du temps physiologique est devenu mesurable. Pendant les premiers jours de la vie, le sérum ne retarde pas davantage la crois- sance des colonies cellulaires que la solution salée. A ce moment, la valeur de l'indice se rapproche de lunité. Puis, à mesure que l'animal vieillit, le sérum freine de plus en plus la multiplication cellulaire. Et la valeur de l'indice diminue progressivement. Elle est généralement nulle pendant les dernières années de la vie.
Certes, ce procédé est encore très grossier. Il donne des renseignements assez précis sur la marche du temps physiologique au début de la vie, pendant la période où le vieillissement est très rapide. Mais, au moment de la vieillesse, il n'indique pas suffisamment les changements de l'âge. Néanmoins, il a permis de diviser la vie d’un chien en dix unités de temps physiologique. La durée de cet animal peut être évaluée au moyen de ces unités au lieu d’être mesurée en années. Il est donc possible de comparer le temps physiologique au temps solaire. Et leurs rythmes apparaissent comme très différents. La courbe qui représente la diminution de la valeur de l'indice en fonction de l’âge chronologique s’abaisse de façon abrupte pendant la première année. Puis son inclinaison diminue de plus en plus pendant la deuxième et la troisième année. Pendant l’âge mûr, elle a une tendance à devenir horizontale. Au cours de la vieillesse, elle est tout à fait horizontale. Cette courbe montre que le vieillissement est beaucoup plus rapide au début de la vie qu’à la fin. La pre-
