S’il y avait diminution, elle n’était pas sensible.
Heureusement, le robinet répandait toujours son liquide.
Irlande n’avait pas en la vue trouble. Le miracle s’opérait, réellement. On le constata mieux au bout de quelques minutes.
Plus le temps passait, plus le prodige était visible.
Il était maintenant certain, et, pour le nier, il eût fallu, être aveugle.
Au fur et à mesure que l’eau miraculeuse coulait, la bosse diminuait.
Ce furent des vivats, des chants d’allégresse.
La cérémonie, commencée par de vulgaires invocations, se termina avec des Te Deum beuglés à tue-tête.
Enfin, Groussofski ferma le robinet. Le bossu n’avait plus l’ombre de sa bosse.
Des dames charitables avaient été quérir du linge chaud ; on enferma le miraculé dans un cabinet tout proche ; il quitta ses vêtements mouillés, se frictionna, et changea de linge et d’habit.
À sa sortie, il fut l’objet d’une ovation.
Il est juste de dire que Groussofski eut sa part du triomphe.
Il n’y avait qu’une voix pour proclamer que le miracle était dû à son intervention.
Le miraculé, du reste, était le premier à le crier par-dessus tout les toits :
— Sans monsieur l’abbé, hurlait-il, je serais encore bossu !… J’avais fait des neuvaines, dit des rosaires, passé des nuits entières en adoration devant le Saint-Sacrement ; j’avais même été à la Salette… Ce sont les prières de monsieur l’abbé qui m ont valu ma guérison.
Quant aux demoiselles Duverpin, inutile de dire si elles étaient fières d’avoir un tel aumônier.
En rentrant à leur hôtel, les trois bonnes amies de Laripette ne manquèrent pas de l’interroger nu su jet de ce miracle. Malgré leurs airs de dévotion qu’elles ne prenaient que devant leurs maris, et encore seulement quand elles trouvaient cela nécessaire, Marthe, Pauline et Gilda étaient quelque peu sceptiques.
— Pourriez-vous, cher Robert, demandèrent-elles, nous expliquer d’où vous est venu ce bel accès de piété qui vous a pris tantôt, dès l’arrivée du bossu de la grotte ?
— Rien n’est plus simple : je m’intéressais à cet infirme.
— Vous le connaissiez ?
— Oui et non.
