— Ce n’est pas là une réponse.
— Je ne le connaissais que depuis quelques jours.
— Et vous teniez tant que cela à voir se produire le miracle ?
— J’y tenais d’autant plus, à ce miracle, que c’est moi qui l’ai accompli.
— Ah bah !
— Comment donc ?
— La bosse était faite avec un pain de sucre.
Les trois femmes se regardèrent et poussèrent un joyeux éclat de rire.
— Ah ! voilà pourquoi cette bosse s’est si bien fondue !
En deux mots, nous dirons ce qui s’était passé.
Peu de jours auparavant, un homme s’était présenté à d’hôtel où logeait Laripette.
C’était Tirelampion, le jocrisse de la troupe Athanase Perrimet.
Il avait été congédié par son directeur pour avoir laissé une nuit la cage aux serpents ouverte ; tous les reptiles avaient profité de l’occasion pour prendre la clé des champs.
Le patron, déjà furieux de ce qu’un de ses spectateurs lui avait emmené son autruche, entra dans un bel accès de rage et chassa le négligent Tirelampion à grand renfort de coups de pied et de coups de poing.
L’infortuné jocrisse avait, pensé à implorer protection auprès de Laripette, qu’il avait vu chez le brigadier de gendarmerie d’Argelès, et qui lui avait paru bon garçon.
Il s’informa, apprit que le propriétaire de Pélagie était à Lourdes, et comme notre clown était loin d’être bête, il fit tant et si bien qu’il sut dénicher l’adresse de Robert.
Tirelampion narra son malheur.
Laripette écouta avec intérêt le pauvre diable.
— Me voilà absolument sur le pavé, gémissait celui-ci ; comment me refaire du jour au lendemain une position sociale !
— Une idée ! Nous sommes à Lourdes. Soyez l’objet d’un miracle.
— Comment ça ?
— Oui, cassez-vous une jambe, par exemple, mais de façon à ce qu’un bain dans la piscine vous la raccommode.
— Compris ; seulement, ce ne doit pas être aisé de faire celui qui a la jambe cassée.
— Une bosse, alors ?
— J’aime mieux ça, en effet.
