influences de la famille de ma femme ! Quand j’aurai un fils, j’en ferai un orléaniste, ce sera la poire pour la soif de mes vieux jours.
On voit par là que, comme Polichinelle, Georges Lapaix était réussi.
Tandis que les invités prenaient le café, Saint-Brieux avait murmuré quatre mots à l’oreille de Mme Mortier :
— Rien dans la coiffe !
Mme Mortier avait regardé son mari en blêmissant.
— Il aura découvert le truc, avait-elle dit à voix basse.
La soirée parut bien longue à la présidente et au substitut. Cependant M. Mortier ne sourcilla pas.
Il causa longuement avec le colonel et le général. Le sujet de la conversation était la politique.
— Nom de Dieu ! hurlait Campistron, tout le monde se rallie à cette sacrée Marianne que le diable emporte ! Jusqu’à Galiffet, maintenant, qui pose pour le républicain ! C’est indécent ! Où allons-nous ?…
— Je vous demande pardon, dit l’avocat Lapaix intervenant. Galiffet n’a rien changé à ses anciens sentiments. C’est un habile homme qui, par une adroite et très judicieuse tactique, fait semblant de…
— Laisse-moi tranquille, mon neveu… Toi, d’abord, tu n’as pas voix au chapitre… Ici, tu nous fais parade d’opinions énergiquement conservatrices ; mais je sais très bien qu’au dehors…
— Mon oncle !
— Tra, la, la ! Monsieur Georges, je ne suis pas une andouille, et ce n’est pas à moi, mille tonnerres ! que l’on fera prendre des rougets pour des carpes !…
À ce mot de carpes, le général Sesquivan poussa un grognement.
— Carpe au bleu ! fit-il en donnant un coup de poing sur la table… Saut de carpe !… Boum !… et Carpentras !…
Tout le monde se regardait, ahuri.
Belvalli, souriant, poussa le coude à Saint-Brieux.
— Tu sais, lui fit-il de façon à n’être entendu de personne autre, voilà que ça lui prend, à ce vieux dur à cuire ; s’il se met à faire de l’esprit, cela va être drôle…
Heureusement, M. Mortier s’empressa de maintenir la vieille brisque, à qui les yeux sortaient de la tête.
— Calmez-vous, général, disait-il… Voyons, soyez raisonnable… N’envenimez pas la discussion.
Le général poussa un nouveau grognement et retomba au fond de son fauteuil pour ne rien dire de quelques minutes.
