— Mais, monsieur, je ne puis pas cependant…
— Non, madame, vous pouvez sans crainte… Un médecin n’est pas un homme comme un autre… Extraire des épines d’oursin n’est pas pour moi une distraction, mais un sacerdoce…
En disant cela, il était grave et solennel.
La colonelle réfléchissait.
Elle se dit que, somme toute, il lui faudrait bien subir l’opération d’un docteur quelconque. Elle se vit allant sonner à la porte du Dr Mittre, médecin très réputé à Marseille, et lui exposant son cas. Elle serait obligée de donner des détails, de raconter toute l’histoire.
Le médecin ne la croirait peut-être pas sur parole.
Il lui poserait sans doute des questions :
— N’y a-t-il personne dans votre famille, votre père ou votre grand-père, ou votre bisaïeul, à qui pareil accident soit arrivée ? En d’autres termes, l’épine d’oursin ne serait-elle pas chez vous une affection héréditaire ?
Ces docteurs sont si indiscrets !
Bien sûr, elle mourrait de honte en demandant une telle consultation.
Et dire qu’il lui était facile d’éviter un interrogatoire aussi ennuyeux !… Et elle hésitait ?…
Brusquement, elle prit le bon parti.
— Soit, monsieur, j’accepte votre gracieux office, mais pas ici !
En effet, le rocher à fleur d’eau sur lequel se tenait ce dialogue n’était pas assez éloigné du rivage pour que les promeneurs et les pêcheurs à la ligne ne s’aperçussent point de l’opération.
— Madame, fit Robert, mes services vous sont acquis où vous voudrez.
Alors, on discuta l’endroit où le jeune docteur exercerait ses talents chirurgicaux.
Dans l’établissement des bains ?… Impossible ! Le patron s’opposerait à ce que Laripette entrât dans une des cabines du côté réservé aux dames… Et puis, dans le cas où l’on donnerait une explication au patron, le pédicure, l’inévitable pédicure attaché à l’établissement, ne manquerait pas de prétendre que l’on empiétait sur ses prérogatives… Or, Mme Campistron voulait bien confier ses pieds au pédicure, mais pas autre chose.
Où irait-on alors ?… Dans un hôtel de la ville ? Mais la ville est encore assez loin !… Aller jusqu’à un hôtel du centre, ce serait s’imposer le supplice d’un autre Calvaire.
