tères. Ils semblaient résignés, déconfits et piquaient dans l’espace des grains de mil imaginaires. Sur des planches de liège gisaient des grenouilles, dont la gorge se soulevait périodiquement pour déglutir un peu d’air. J’exprimai de la pitié : « Monsieur, s’écria notre ami, on ne s’attendrit pas sur les animaux ! On devine que vous êtes étranger. Le professeur Avigdeuse nous fait quelquefois l’honneur de sa visite. Il essaye, sur des cobayes, les remèdes qu’il donne à sa clientèle. Je ne m’en plains pas. On me laisse les sujets à manger. Souvent ceux qui ont avalé des acides ont un drôle de goût. Bah ! on me prévient des dangereux. Mon gosse que voilà, ça l’amuse, la physiologie. L’autre jour, je l’ai surpris qui piquait le ventre d’une grenouille pour voir si l’intestin viendrait. Je compte en faire un docteur… »
À notre sortie du laboratoire je désirai rentrer à l’hôpital. Mais Trub voulait profiter de son congé jusqu’au bout et souper chez un autre camarade dont il ne me précisa pas les fonctions. Le jour terne tombait. Nous longions des bâtiments gris qu’il me nommait au passage : « L’hôpital Jessé. L’hospice-prison de Fombreuil. L’asile des Trépassés. » J’appris par son bavardage que la justice est, comme tout le reste, au pouvoir des médecins. Ils ont institué des tribunaux où ils discutent la responsabilité morale, condamnent les nombreux criminels d’après leur degré de sauvagerie et les répartissent ensuite dans divers établissements où ils servent à l’éducation de la jeunesse. On les utilise pour des expériences, comme le kangourou Oscar. Le piquant, c’est que les Morticoles se vantent bien haut d’avoir aboli la question et célèbrent leur philanthropie. Ces détails de crépuscule me gelaient l’âme. Je croyais entendre des gémissements traverser près de nous les murs froids et sombres.
Trub me montra une demeure très éclairée : « En cet endroit, on classe les débris des cadavres qu’a dispersés l’assassinat, les noyés verts qu’on retire des étangs, les
