d’acides immondes. Il n’opérait qu’à la dernière extrémité, aussi redoutable par son abstention que Malasvon par sa charcuterie, et, en ce cas, c’étaient des artifices inouïs pour expulser l’adversaire, les patients étouffés dans de l’ouate antiseptique, les bistouris remplacés par le feu, les pansements formés de trente-sept couches de gaze imbibées de substances diverses. Quand on pénétrait dans ses salles, cela sentait le phénol, la rose, la moutarde et la cannelle. Il se dégoûtait vite de ses matières germicides et les variait sans cesse, de sorte qu’il coûtait plus cher à l’hôpital que tous les médecins réunis et fournissait involontairement au Secours universel l’occasion d’innombrables pots-de-vin. Les victimes de son zèle outrancier ne mangeaient qu’une rare nourriture empestée de poudres désinfectantes. On les soumettait, par en haut et par en bas, à des lavages méthodiques et caustiques. Elles buvaient du lait bouillant, de l’eau bouillante, du vin aromatique et bouillant. Comme il ne voulait pas de cabinets à proximité de ses salles, il fallait que les malades fussent portés à cinquante mètres de là et il avait imaginé des water-closets à triple courant d’air, d’eau et de sublimé qui leur procuraient des fluxions de poitrine et des hémorroïdes. Tartègre était en guerre perpétuelle, acharnée avec Tabard et Malasvon. Ils s’invectivaient dans les journaux de Cloaquol, se traitaient de fou, d’ignorant, de paresseux, d’assassin, de boucher ivre. Malasvon portait à Tartègre des défis de trépaner six crânes et d’ouvrir quinze intestins en une demi-heure, avec un couteau de bois et un sou de ficelle. Tartègre publiait la liste complète des ratés de son rival. Ces gentilles controverses divertissaient énormément le public.
Le docteur Fête, lui, ne croyait pas aux microbes, mais à des globules infinitésimaux renfermant une parcelle de substance médicamenteuse. On faisait fondre une de ces monades en un seau d’eau. De cette dilution, les malades absorbaient douze gouttes dans une série de douze verres
