tromper sans cesse son époux, bonne bête joviale. J’ai fait sa connaissance par intermédiaire… Tu me regardes avec des yeux effarés, Tismet. Mon garçon, ce n’est pas ton tour. Cordre tire la langue depuis longtemps… Je mènerai les préambules en douceur. Je prendrai le mari à part : Votre femme est pâle ; elle se plaint beaucoup. — Oh oui, elle me rend la vie impossible, mon cher docteur. — Je sais ce qu’elle a. — Vraiment ! — Cela peut s’enlever en un tour de main ; mais, si ça reste, c’est la mort. Je n’ajouterai pas, bien entendu, que ce qui s’enlève en un tour de main c’est l’inquiétude de la progéniture. Nous avons convenu de prendre date. La dame viendra se faire examiner ici. » Au mot examiner, les quatre rires recommencèrent à la fois. Ainsi sonne l’heure marquée à l’horloge de la scélératesse. Ils causèrent encore de choses et d’autres, de nouveaux instruments, d’une eau qui empêchait les gosses de pousser, de la finesse et de la mollesse des aiguilles, et moi, comprenant peu à peu, je frémissais d’horreur de les voir criminels si calmes, si endurcis. Ensuite, on raconta quelques histoires obscures, on plaisanta la mort de Wabanheim, et un traité récent de l’honorabilité professionnelle, par Crudanet, à propos duquel les convives se répandirent en anecdotes scandaleuses : « Nous avons tort de le bêcher, insinua Tismet. Il pourrait nous juger un jour. — Jugé par Crudanet, jugé par le larron, souligna Bradilin sentencieusement. — Bah, s’écria Sorniude, avec un geste court de sa petite main osseuse ; on a les moyens de l’attendrir. — Il fit le simulacre de compter de l’argent. — Les ennuis ne viennent que d’indiscrétions conjugales. Or le Sigoin n’y verra que du feu. Il vaut quarante mille francs. » On était au dessert. Les attitudes devinrent plus libres. Sorniude et Bradilin balançaient leurs pieds minuscules. Mon maître se leva : « L’heure est venue de régler nos comptes. » Il alla chercher dans sa chambre un gros livre, un portefeuille qu’il sortit d’un meuble en bois de rose, plus un sac rempli de
