professeurs apportant des preuves, citant des auteurs, oubliant totalement l’affaire. Par intervalles éclatait, comme un coup de trompette, la phrase préférée de Boustibras : Mais c’est moi qui fiens te fu le dire, suivie d’une tirade grandiloquente et fade de Foutange. Nous serions encore au tribunal, si Crudanet n’avait interrompu net les trop diserts orateurs.
Je guettais Méderbe. Quand il se dressa, comme un couteau, déployant sa taille droite et ferme que surmontait sa tête de brochet aux yeux gelés, un frisson de curiosité parcourut l’auditoire ; le tribunal et les greffiers devinrent des statues d’attentive bienveillance et, le robinet de la bouche mince étant ouvert, les paroles commencèrent de couler. C’était un filet d’une grosseur uniforme, sans plissements, ni jaillissements, ni écarts, tiède et mou d’abord, mais fort et pénétrant par sa continuité. Méderbe exposa le cas de Sorniude qui devint peu à peu un bienfaiteur de l’humanité, un de ces admirables flambeaux auxquels s’acharne le souffle empesté de la calomnie et se brûlent les papillons de la haine, et qui éclaire les parois de la grotte scientifique. L’orateur se promenait d’un pas méthodique et sûr dans le jardin de ses métaphores, détachant les épithètes d’un coup de sécateur et chassant du pied tout gravier importun. À mesure qu’il parlait, de son ton froid, méprisant, cynique, se développaient, poussaient hors de lui la haute idée qu’il avait de lui-même, l’importance de ses relations, sa connaissance dure et marbrée du Code, et aussi se constituait une atmosphère de confiance, dans laquelle Sorniude semblait préservé, sauvegardé, aimé des dieux et des juges. Je n’ai jamais vu mentir comme Méderbe, superbement, effrontément, de poitrine et de dos. En cet homme admirable, les rapports du vrai et du faux paraissaient renversés. Il vantait le noble désintéressement de son client, sa bonté toujours prête, son audace opératoire qui lui valait tant d’ennemis. Cependant les juges dodelinaient de la tête en cadence ;
