médiaires auprès du Parlement, des Académies, de la Presse et dont ils obtenaient tout, y compris leurs faveurs. Tous deux soignaient des hommes nerveux, impressionnables, hypocondriaques, des Burnone qu’ils terrifiaient et couvraient d’ordonnances coûteuses. Tous deux avaient, pour leurs traitements, des formules de mystère, un arsenal de remèdes secrets et précis, dont les faibles d’esprit se trouvaient bien, dont les autres n’osaient pas avouer l’inefficacité absolue. Tous deux avaient organisé, avec les petits médecins de villes d’eaux et leurs moindres collègues, un système de canalisation compliqué, réglé par la dichotomie, grâce auquel ils alimentaient, outre leur bourse, la chirurgie de Malasvon, l’insatiable divinité contondante. Ils se disputaient les belles tumeurs mal situées, que ce boucher extirpe avec la fortune et la vie. Ils se disputaient les os tuberculeux, les intestins irrémédiablement bouchés, les fistules, les abcès chroniques, et jusqu’aux accidents de la rue qui, dans des mains habiles, deviennent fructueusement mortels. Leur activité s’opposait sans cesse. Souvent leurs émissaires se rencontraient au chevet d’un malade. Eux-mêmes affectaient en ce cas une politesse excessive, ayant les mêmes cadavres, forcés de s’épargner par un contrat tacite. En arrière, ils combinaient des plans de campagne implacables ; ils se calomniaient réciproquement auprès de Malasvon, qui riait sous cape, se réjouissait de leur utilité double, de leur zèle furieux et jumeau. Un seul point les distinguait. Clapier s’était toujours méfié de l’extirpation des ovaires, car il avait une peur extrême de la justice, au lieu qu’Avigdeuse avait eu la faiblesse de passer quelques traités avec Sorniude. En revanche, Clapier avait sur la conscience maintes aventures conjugales qui avaient failli tourner au tragique. Bref, c’étaient tous deux de fieffés coquins sans scrupules.
La clientèle de Clapier était infinie. Les malades faisaient la queue, imploraient les rendez-vous quinze jours
