s’accompagnait d’ignorance, qu’ils prenaient les membres malades du mauvais côté et qu’ils avaient l’air de venger sur nous le mépris où les tenaient ouvertement leurs condisciples. On les appelait des Rastas, nom générique et offensant. On leur faisait mille avanies qui contractaient leurs figures bronzées d’un rire vert.
Parfois un illustre confrère d’un autre pays venait visiter le Maître, l’accompagnait dans sa visite. Il admirait l’admirable organisation, l’admirable ville, l’admirable hôpital. À ces occasions, Malasvon parlait sur chacun de nous avec une volubilité grasseyante. Souvent il se trompait ; il me présenta une fois comme ulcère de la cuisse et une autre comme pied bot à deux vieillards qui hochaient la tête en me fixant derrière leurs lunettes d’or. J’examinais avec curiosité ces petits morceaux de ruban rouge que les plus autorisés portent à leurs boutonnières. Prunet m’expliqua que cet emblème, jadis réservé aux seuls militaires, est décerné, depuis qu’il n’y a plus de guerre possible, aux plus éminents docteurs. Mais, comme le gouvernement trafique de tout, on a imaginé de vendre très cher ce hochet à qui veut l’acheter. Aussi les grands scélérats de la politique, les marchands à faux poids, les banquiers surtout, qui tiennent le haut du pavé morticole et forgent, sans se lasser, les meilleures canailleries, les entremetteurs, les juges, les dentistes acquièrent, à prix d’or et par vanité pure, ce signe qui représente la science, la détestable supériorité de l’esprit.
Dans le cortège de Malasvon, je remarquai aussi plusieurs vieillards chassieux et maniaques, grelottant sous des complets de coutil, qui nous interrogeaient minutieusement et serraient une foule de notes dans des calepins grands et usés comme des bottines. Ce sont d’anciens ratés, qui n’ont pas poursuivi leurs études médicales, faute d’argent ou de moyens, mais qui, ne pouvant se résigner à devenir des politiciens ou des malades, continuent à suivre des services où ils n’ont aucun rôle, aucun titre. La plu-
