II
L’HISTOIRE. — NOMS ET FAITS MARQUANTS
JUSQU’À LA FIN DES MAURYA
Avant d’esquisser les grandes lignes de l’histoire de l’Inde, il est indispensable de rappeler que cette histoire, pour la période ancienne, jusqu’au triomphe des invasions musulmanes, est intégralement l’œuvre de la science occidentale. Les compilations qui portent le nom de Purāṇa « Antiquités », rédigées en vers, et révérées encore aujourd’hui comme des ouvrages dus à une inspiration divine, s’occupent essentiellement des origines du monde, des familles de dieux ou de héros ; elles ne laissent comme résidu à l’histoire positive que des listes de dynasties et de rois enfilées bout à bout, sans aucun souci de l’ordre réel de succession, et présentées, comme il convient au génie hindou, sous la forme de prophéties ; les menues parcelles du passé qui se trouvent conservées doivent se prêter aux déformations exigeantes d’une imagination impérieuse, et se projeter comme des anticipations de voyant. William Jones en 1784 sut découvrir dans le chaos des noms royaux un repère qui demeure encore la clef de voûte de la chronologie indienne : la dynastie Maurya, que l’addition des
