INTRODUCTION
La science occidentale désigne trop souvent sous le nom de « religion védique » les systèmes d’interprétation fondés soit sur les hymnes du Rg-Veda, soit sur l’ensemble des hymnes védiques. L’orthodoxie brahmanique donne au nom des Vedas une extension plus large : « Les Mantras et les Brâhmanas composent le Veda ». Les Mantras sont en général les formules qui accompagnent les rites ; les hymnes entrent dans cette catégorie et en forment la plus grande partie. « Tout ce qui ne se classe pas sous la rubrique des Mantras est Brâhmana ». Le nom seul des Brâhmanas en indique le caractère essentiel ; ils traitent du brâhman, de la science sacrée. Les commentateurs reconnaissent deux sortes de Brâhmanas ; les uns sont des prescriptions (vidhi) ; les autres sont des explications (arthavâda). Leur patience laborieuse s’est exercée à dresser un catalogue des matières. Les Brâhmanas enseignent l’origine des pratiques (hetu), l’étymologie des mots (nirvacana), la critique des actes condamnables (nindâ), l’éloge des qualités (vraçamsâ), les questions douteuses (samçaya), les prescriptions à suivre (vidhi), les différences de pratiques (parakrti), les usages d’autrefois (purâkalpa) et les particularités de circonstance (viçesâvadhâranakalpanâ). La liste n’épuise pas tous les sujets
