l’aspect d’un fossé, bordé sur ses deux rives de hautes parois. Les pluies passées, il ne reste plus qu’un filet d’eau perdu dans les sables. Seule la Bagmati remplit toute l’année son lit de ses flots bruyants qui lui ont valu son nom, « la Parlante. »
Sur ce terrain heureux, l’humanité pullule. Des passes qui découvrent brusquement la vallée, l’œil surpris contemple un immense jardin égayé de constructions pittoresques. Parmi les champs riants et les bosquets touffus, les hameaux, les bourgs, les villes étalent leurs toitures aux angles retroussés que dominent les pyramides étagées des temples en bois, avec leur flèche d’or éblouissante. Le charme du spectacle est inoubliable. Les missionnaires capucins du XVIIe siècle paraissent eux-mêmes l’avoir ressenti. Le P. Marco della Tomba, qui n’avait pas visité le pays, mais qui avait recueilli les informations et les impressions de ses confrères, écrit : « Passé d’autres petits monts couverts d’arbres, on découvre la vallée du Népal « valle bellissima » qui semble au premier regard être d’or, avec toutes ses pagodes et ses palais dorés… La vallée jouit d’un air doux et très sain, elle abonde en toutes sortes de vivres ; on y trouve à peu près tous les fruits que nous avons en Europe[1]. » Un siècle plus tôt le jésuite Grueber s’était contenté d’observer, en esprit pratique, que le Népal « abonde en toutes les choses qui sont nécessaires pour soutenir la vie ». Sur une surface de 700 kilomètres carrés, le chiffre de la population approche de 500 000 âmes[2]
- ↑ Gli Scritti…, p. 50 sq.
- ↑ Le Cheng-ou-ki attribue au Népal une population de 54 000 familles estimation que M. Rockhill (Tibet from Chinese sources, p. 129) juge beaucoup trop basse. Mais il ne s’agit évidemment dans ce nombre que des habitants du Népal proprement dit, et le chiffre semble avoir une origine officielle, car il correspond exactement au total des 3 nombres donnés séparément par les Capucins pour la population des trois villes (autrement dit, des trois royaumes) : Katmandou 18 000 + Patan 24 000 + Bhatgaon 12 000 = 54 000. Kirkpatrick d’autre part admet une
