donner l’ordre de ramener en Chine quelques ouvriers intelligents dans cette partie. L’empereur, avec cette grandeur de vues qui convient si bien au premier monarque du monde, me répondit qu’il attachoit fort peu d’importance à des inventions ingénieuses mais frivoles, où l’esprit étoit comme l’argent dépensé en pure perte, mais qu’il vouloit vous donner une commission d’un plus grand intérêt. Ecrivez-lui, ajouta-t-il, de prendre des informations précises sur l’état de l’agriculture et de la population en Europe. La perfection que ces peuples ont acquise dans quelques arts, et les progrès qu’ils ont faits dans l’astronomie, tandis qu’ils sont restés bien en arriéré de nous dans la science du gouvernement et de l’administration publique, ont droit de m’étonner. La dépopulation de ces contrées, presque
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