Malgré les germes de civilisation que des colonies orientales avoient portés dans la Grèce à une époque très-reculée, nous trouvons dans l’histoire de ce pays une première période où la vengeance suspendue sur la tête du criminel, le pouvoir arbitraire d’un chef, et l’indignation publique, tenoient lieu de justice et de morale.
Dans ce premier âge de la société, au lieu de philosophes moralistes, des guerriers généreux parcourent la Grèce pour atteindre et punir les coupables ; des oracles et des devins attachent au crime une flétrissure qui nécessite des expiations religieuses, au défaut desquelles le criminel est menacé de la colère des Dieux et proscrit parmi les hommes.
Bientôt des poëtes recueillent les faits héroïques et les événements remarquables, et les chantent en mêlant à leurs récits des réflexions et des sentences
