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un petit chapeau à l’anglaise (41), de taffetas de couleur, avec un galon d’argent. Elles ne nous rendirent notre salut qu’en faisant une légère inclination de la tête, marchant toujours avec une gravité de déesses (42), et ne daignant presque jeter les yeux sur nous, comme simples mortels que nous étions (43). D’autres douégnas les suivaient, non moins laides que les précédentes ; et la caravane était fermée par un cordelier (44). Le bagage marchait en queue, partie sur chariots, partie sur bêtes de somme ; puis quatre carrosses vides (45) et quelques valets à l’entour,
- Non sans écureuils et turquets (46)*
- Ni, je pense, sans perroquets.
Le tout escorté par M. de la Fourcade, garde du corps (47). Je vous laisse à deviner
quelles gens c’étaient (48). Comme ils suivaient notre route, et qu’ils débarquèrent
à la même hôtellerie où notre cocher nous avait fait descendre, le scrupule
nous prit à tous* de coucher en mêmes lits qu’eux, et de boire en mêmes verres (49).
Il n’y en avait point qui s’en tourmentât plus que la comtesse.
Nous allâmes le jour suivant coucher à Montels (50), et dîner le lendemain au Port-de-Pilles (51), où notre compagnie commença de se séparer. La comtesse envoya un laquais, non chez son mari, mais chez un de ses parents (52), porter les nouvelles de son arrivée, et donner ordre qu’on lui amenât un carrosse avec quelque escorte. Pour moi, comme Richelieu n’était qu’à cinq lieues, je n’avais garde de manquer de l’aller voir : Les Allemands (53) se détournent bien pour cela de plusieurs journées. M. de Châteauneuf, qui connaissait le pays, s’offrit de m'accompagner* : je le pris au mot ; et ainsi votre oncle demeura seul, et alla coucher à Châtellerault (54), où nous promîmes de nous rendre le lendemain de grand matin.
Le Port-de-Pilles est un lieu passant, et où l’on trouve toutes sortes de commodités, même incommodes (55) : il s’y rencontre de méchants chevaux,
- Encore mal ferrés, et plus mal embouchés (56),
- Et très mal enharnachés.
- Encore mal ferrés, et plus mal embouchés (56),
Mais quoi ! nous n’avions pas à choisir : tels qu’ils étaient, je les fais* mettre en état,
- Laisse le pire, et sur le meilleur monte (57).
Pour plus d’assurance nous prîmes un guide, qu’il nous fallut mener en trousse (58) l’un après l’autre, afin de gagner du temps. Avec cela nous n’en eûmes que ce qu’il fallut pour voir les choses les plus remarquables . J’avais promis de sacrifier aux vents du midi une brebis noire, aux Zéphyrs une brebis blanche, et à Jupiter le plus gras bœuf (59) que je pourrais rencontrer dans le Limousin ; ils nous furent tous favorables. Je crois toutefois qu’il suffira que je les paye en chansons (60) : car les bœufs du Limousin sont trop chers, et il y en a qui se vendent cent écus dans le pays.
