Avec les pouces et les index on pressait l’alvéole, et si la chenille était « mûre », elle sautait en l’air comme une flèche, puis retombait comme une balle…
Je vis aussi trois chevaux, dont l’un surtout, une jument métiffe érabe, à ce que l’on me dit, paraissait n’avoir rien mangé depuis au moins la Confédération, et à travers la peau de laquelle on pouvait étudier l’anatomie, peut-être même l’astronomie, la géométrie, la philosophie, l’histoire du Trois et des Townships.
Derrière les chevaux, dans une espèce de cloaque, de marécage enclos où ils vadrouillaient depuis des semaines, quatre grands cochons, bruyants et maigres, criaient gratuitement leurs souffrances à tout venant. Leur infernal concert redoublait d’intensité, si on avait le malheur de prononcer devant eux le mot siau ou air pur.
Une barrure derrière les vaches tenait emprisonnées une vingtaine de brebis, à moitié suffoquées par la chaleur malsaine qui se dégageait de cette agglomération de toutes les bêtes de la ferme.
En face des vaches, sur la longue auge en bois, fabriquée avant le mariage de Baptiste, des poules souffreteuses, au plumage terne et sale, reposaient nerveusement, et de temps en temps polluaient le contenu du récipient qui leur servait de juchoir.
Aux extrémités de l’auge on apercevait des masses de fiente à demi gelée.
À une remarque que je fis à l’un des jeunes Pinette à l’effet que les poules souillaient la boisson des vaches, il me répondit avec une admirable quiétude de conscience : « A se quiennent pas toujours là ! Quand on ouvre la porte pi qu’y fait frette dans l’étabe, a se jouquent sû le dos des vaches pour se chauffer. A son ben là’.. ».
Et je vis encore, au fond de l’allée des vaches, un monceau de fumier congelé, au-dessus duquel un guichet, obstrué dans sa coulisse par des corps durs, restait ouvert de deux doigts, vu que les petits Pinette, dans leur empressement habituel à finir le train, en négligeaient les détails. La colonne d’air qui tombait du guichet solidifiait les choses humides qu’elle rencontrait, et de plus incommodait les vaches voisines jusqu’à leur donner des diarrhées chroniques.
