les côtes jusqu’à Mélinde ; mais alors il fallut s’abandonner à l’étendue de l’Océan. On était parti le 22 d’avril. La traversée fut heureuse et s’acheva en vingt-cinq jours. Le vendredi 17 mai, les Portugais découvrirent la terre de huit lieues en mer. On tira un peu vers le sud, et l’on s’aperçut le jour suivant, aux petites pluies qui commençaient à se faire sentir, que l’on approchait de la côte de l’Inde, où l’on était alors dans la saison de l’hiver. Le 20 mai 1498, on découvrit les hautes montagnes qui sont au-dessus de Calicut. La joie fut universelle. Gama donna une fête à toute sa flotte, et récompensa libéralement le pilote indien. Il jeta l’ancre à deux lieues de Calicut, dans une rade ouverte, parce que la ville n’a ni port ni abri. Il y avait treize mois qu’il était parti de Lisbonne.
Calicut est situé sur la côte de Malabar, qui contenait alors sept petits royaumes ou principautés : Cananor, Cranganor, Cochin, Perka, Coulan, Travankor et Calicut. Cette dernière ville était le plus fameux marché de la côte pour les épices, les drogues, les pierres précieuses, les soies, les calicots, l’or, l’argent, et pour toutes sortes de richesses. C’était l’état le plus puissant du Malabar ; tous les autres princes étaient tributaires du samorin ou empereur de Calicut, et frappaient leur monnaie à son coin.
Le spectacle des vaisseaux portugais, dont la forme était inconnue dans ces mers, excita
