Les zibelines vivent dans des trous ; leurs nids sont, ou dans des creux d’arbres ou dans leurs troncs, couverts de mousse, ou sous leurs racines, ou sur des hauteurs parsemées de rochers. Elles construisent les nids de mousse, de branches et de gazon : elles restent dans leurs trous ou dans leurs nids pendant douze heures, en hiver comme en été, et le reste du temps elles sortent pour chercher leur nourriture. En attendant la belle saison, elles se nourrissent de belettes, d’hermines, d’écureuils, et surtout de lièvres ; mais dans le temps des fruits elles mangent des baies, et plus volontiers le fruit du sorbier. Quand il est abondant, il leur cause, dit-on, une sorte de gale qui, les obligeant de se frotter contre les arbres, leur fait tomber le poil. En hiver, elles attrapent des oiseaux et des coqs de bois. Quand la terre est couverte de neige, les zibelines restent tapies dans leurs trous quelquefois trois semaines ; elles s’accouplent au mois de janvier ; leurs amours durent un mois, et souvent excitent des combats sanglans entre deux mâles qui se disputent une femelle. Après l’accouplement, elles gardent leurs nids environ quinze jours ; elles mettent bas vers la fin de mars, depuis trois jusqu’à cinq petits, qu’elles allaitent pendant quatre ou six semaines.
La chasse des zibelines ne se fait jamais qu’en hiver, parce que leur poil mue au printemps ; cependant les chasseurs partent dès la fin d’août, du moins ceux de Vitims. Quand les Russes ne
