conduite de l’artillerie, et le sage Alaminos, dont l’expérience était connue sur toutes ces mers, fut nommé premier pilote. Cortez donna pour mot Saint-Pierre, sous la protection duquel il déclara qu’il mettait toutes ses entreprises.
On partit du port de la Havane le 10 février 1519. Après avoir eu pendant quelques jours des vents impétueux à combattre, toute la flotte se réunit dans l’île de Cozumel, et l’on fit une revue générale. Le nombre des troupes montait à cinq cent huit soldats, sans y comprendre les officiers, et cent neuf hommes pour le service de la navigation. Quoique la plupart eussent déjà fait éclater leur ardeur, Cortez, après leur avoir fait une exhortation générale, prit les officiers à part, s’assit au milieu d’eux, et leur adressa une harangue que Solis nous a conservée. Les insulaires s’étaient retirés dans les montagnes à la vue de la flotte ; mais ils furent excités à descendre par le bon ordre qu’ils virent régner dans le camp des Espagnols, et bientôt ils se mêlèrent parmi eux avec autant de familiarité que de confiance. Cortez apprit du cacique que, dans un canton du continent, il y avait quelques hommes barbus, d’un pays auquel ils donnaient le nom de Castille. Il ne douta point que ce ne fût quelques-uns des Castillans qu’Hernandez de Cordoue et Grijalva s’étaient plaints d’avoir perdus sur cette côte ; et, comprenant de quelle importance il était pour lui de s’attacher quelques hommes de sa
