dien qui traverse la France. Cette mesure fut faite par Cassini père et fils La Hire, Maraldi, Couplet, Chazelles et leurs collègues. L’histoire en est curieuse.
Le célèbre Huyghens publia, au commencement de l’année 1673, un traité dans lequel il prétendait que la pendule à secondes pouvait servir de mesure certaine, invariable et universelle, dans toutes les parties du monde, parce qu’en supposant la terre une sphère parfaite, le pendule d’une longueur égale devait avoir partout les mêmes vibrations. Dès l’an 1663, Picard avait fait la même proposition dans son livre de la mesure de la terre. D’un autre côté, Richer, se trouvant, en 1672, à l’île de Cayenne, qui n’est qu’à 4° 66′ sud, remarqua, au mois d’août de cette année, que le pendule de l’horloge qu’il avait apportée de Paris, sans aucun changement de longueur, mettait plus de temps à faire ses oscillations, ou qu’il ne faisait point à Cayenne les mêmes oscillations dans le même temps qu’à Paris. L’horloge retardait chaque jour de deux minutes vingt-huit secondes. Pendant dix mois, Richer ne cessa point de renouveler la même expérience avec une extrême attention. Enfin il trouva que, pour battre les mêmes secondes, ce même pendule devait être plus court d’une ligne un quart. Une découverte si singulière excita beaucoup de mouvemens parmi les mathématiciens. Les lumières et l’exactitude reconnues de Richer ne permettaient pas de douter du fait ; quel-
