L’empereur, qui était rentré dans son palais après le dorbar, envoya chez Rhoé vers dix heures du soir. On le trouva au lit. Le sujet de ce message était de lui faire demander la communication d’une peinture qu’il regrettait de n’avoir pas encore vue, et la liberté d’en faire tirer des copies pour ses femmes. Rhoé se leva, et se rendit au palais avec sa peinture. Le monarque était assis les jambes croisées sur un petit trône tout couvert de diamans, de perles et de rubis. Il avait devant lui une table d’or massif, et sur cette table cinquante plaques d’or enrichies de pierreries, les unes très-grandes et très-riches, les autres de moindre grandeur, mais toutes couvertes de pierres fines. Les grands étaient autour de lui, dans leur plus éclatante parure. Il ordonna qu’on bût sans se contraindre, et l’on voyait dans la salle quantité de grands flacons remplis de diverses sortes de vins.
« Lorsque je me fus approché de lui, raconte Rhoé, il me demanda des nouvelles de la peinture. Je lui montrai deux portraits, dont il regarda l’un avec étonnement. Il me demanda de qui il était. Je lui dis que c’était le portrait d’une femme de mes amies qui était morte. « Me le voulez-vous donner ? » ajouta-t-il. Je répondis que je l’estimais plus que tout ce que je possédais au monde, parce que c’était le portrait d’une personne que j’avais aimée tendrement ; mais que, si sa majesté voulait excuser ma passion et la liberté que je prenais,
