chaque eunuque a toujours une femme pour le servir. Les eunuques étaient devenus insupportables aux princes de l’empire par l’excès de leur pouvoir et de leur insolence ; ils ont perdu leur ancienne considération. Les plus jeunes servent de pages ; les autres sont employés aux plus vils offices, tels que de balayer les chambres, et d’y entretenir la propreté. Ils sont punis rigoureusement par leurs gouverneurs, qui ne leur passent jamais la moindre faute.
Le mur intérieur, qui environne immédiatement le palais où l’empereur fait sa résidence, est d’une hauteur et d’une épaisseur extraordinaires, bâti de grosses briques, et embelli de créneaux. Pendant le règne des empereurs chinois, vingt eunuques faisaient la garde à chaque porte ; mais on leur a substitué quarante soldats et deux officiers. L’entrée n’est permise qu’aux officiers de la maison impériale et aux mandarins des tribunaux intérieurs. Tous les autres ne peuvent s’y présenter qu’avec une petite tablette de bois ou d’ivoire, sur laquelle sont inscrits leurs noms et le lieu de leur demeure, avec le sceau du mandarin auquel ils appartiennent. Ce second mur est ceint d’un large et profond fossé, bordé de pierres de taille et rempli d’excellent poisson. Chaque porte a son pont tournant pour le passage du fossé.
Après avoir traversé plusieurs cours fort vastes, on trouve l’appartement qui se nomme
