—298— forme, tellement il connaissait la nature des gens) : le haut personnage avait probablement la vue basse. — J'ai reçu, dit son excellence, beaucoup de plaintes sur votre compte et d'une espèce telle que vous pendre pour tous vos agissements serait trop peu encore. — Je suis innocent, Dieu le voit, je suis innocent! Mes ennemis, votre excellence, m'ont calomnié devant vous; j'oserai vous prier humblement de me donner audience et j'espère me justifier pleinement, mais devant des tierces personnes je ressens de la timidité ! Son excellence a bien voulu condescendre; ils entrèrent dans une autre chambre; là il expliqua toute une heure : quoi et comment, personne ne l'a su; seulement, lorsque son excellence fut sorti de la chambre, plein de bien veillance, il invita Ivan Petrowitch chez lui, à Saint-Pétersbourg, pour y servir, mais celui-ci refusa cet honneur, prétextant qu'il est modeste et qu'il manque du vernis qu'exige la capitale. Et remarquez qu'il ne connaissait même pas complètement les affaires dont il faisait un rapport à son excellence, mais il eut confiance en sa malice, et non en vain. Cet homme eut un seul péché sur sa conscience, un grand péché. Il fut cause de la perte d'un Inorodet\ (1). Voici comment cela est arrivé. Notre district, comme vous le savez, est forestier, habité en grande partie par des Inorodet\, peuple très naïf et aisé. Seulement, il se tient très salement, et parmi eux se sont développées des maladies étrangères qui sont devenues héréditaires. Ils vous tuent par exemple un lièvre; ils l'écorchent et, sans le vider, ils le jettent dans un chaudron pour le cuire ; et le chaudron n'a jamais été récuré depuis qu'il est fait ; en un mot, une puanteur insuppor table, mais eux ne s'aperçoivent de rien et mangent cette cuisson avec appétit. D'un côté, un peuple pareil ne mérite pas qu'on y fasse attention : il est bête, non éduqué, malpropre — une vraie bûche, quoi ! Pour revenir à notre récit, l'un de ces Inorodetz visa un écureuil et, par mégarde, on ne sait comment, il reçut le coup. Bien. De là, cela va sans dire, une enquête. Eh bien, puisque c'est par mégarde, que cela soit ainsi, et le tribunal du district décida qu'il fallait confier cette circonstance à la volonté de Dieu et confier le paysan aux mains du médecin du district. Ivan Petrowitch reçut la décision du tribunal ; il trouve que c'est ennuyeux de s'y rendre et que c'est loin en diable ! Toutefois il se rappela que le moujik est aisé ; il attendit néanmoins trois semaines à peu près, et comme son service l'appe lait justement de ce côté-là, il descendit chez ce paysan par la même occa sion. Mais chez celui-ci entretemps l'épaule était guérie tout à fait. Ivan Petrowitch arriva et lut la décision. — Déshabille-toi, fit-il. (1) Inorodet\ veut dire un homme d'une autre naissance, d'une autre race. Dans l'espèce, il s'agit probablement d'une tribu de race mongole ou finnoise.
