—297— cette comédie avec une si grande adresse que nous finîmes tous par le plaindre. Sa femme, il la battait plus que jamais, et Monsieur, il sautait par la fenêtre, courait dans les rues dans un état dévergondé! Après avoir fait de la sorte toutes ces simagrées durant une semaine à peu près, un jour il sort pendant la nuit et se rend tout droit dans la maison de son beau- père, tenant dans chaque main un pistolet. — Eh bien, dit-il, aboule maintenant avec l'argent, sinon, Dieu m'est témoin, je te prendrai pour cible. Le viellard eut peur. — Tu te figures, n'est-ce pas, que j'ai complètement perdu la jugeotte, — il n'en est rien, tout cela n'était qu'une feinte. Aboule, te dis-je, avec l'argent, ou fais tes adieux à la vie; moi, on m'enverra en expiation dans un couvent, comme n'ayant pas mes cinq sens, — il y a des témoins pour cela, — mai toi, tu reposeras dans ta petite tombe. Eh bien, il est évident qu'ici tout verbiage était inutile : le beau-père jura et sacra, peut-être même toucha-t-il à l'honneur de son gendre, mais en tout cas il bailla l'argent. Le lendemain, Ivan Petrowitch fut dans son état normal, et longtemps il tint cette aventure cachée devant nous, mais un jour, autour d'un punch, il nous conta l'histoire tout au long. Et que de fois ne nous a-t-il pas, nous pécheurs, tirés hors du pétrin. Un jour arriva chez nous, dans le district, un haut personnage, non pas pour faire précisément une revision, mais simplement pour regarder. Néanmoins, ce fonctionnaire reçut comme de coutume diverses pétitions et plaintes et surtout contre un assesseur. Le personnage titré, quoique débonnaire, devint féroce. La bonne étoile a voulu que cet assesseur fût envoyé à la campagne pour instruire une affaire, et justement avec Ivan Petrowitch. Voici que nous leur faisons savoir que demain son excellence sera chez eux, qu'ils en tiennent bonne note, car telle et telle chose se passe et que son excellence tient tels et tels discours. Notre assesseur gagna une frousse au point d'attraper un relâchement d'intestins. — Allons, fit Ivan Petrowitch, que me donneras-tu? Je te tirerai de cette mauvaise passe. — Je ne ménagerai pas pour toi ma vie, Ivan Petrowitch, mais sois mon bienfaiteur ! • — Que veux-tu, mon cher, que je fasse de ta vie; parle-moi affaire. Sauver, c'est sauver ; sinon, tire-toi de là comme tu le peux Enfin ils ont conclu le marché. Mais de grand matin déjà son excel lence leur est arrivée en voiture. Nous autres, naturellement, nous étions tous là, tout le tribunal de police du district, tous en uniformes; seul, l'assesseur qu'il fallait n'y était pas. — Et où est l'assesseur Tomilkine? demande son excellence. — J'ai l'honneur de me présenter, répond Ivan Petrowitch. Nous sentions un froid qui nous glaçait les os. « Mais son excellence ne remarque même pas qu'il a devant lui un autre uniforme (le gaillard ne s'est pas même donné la peine de changer l'uni
