lubrité et de bien-être, qui ne peut être prodigué trop abondamment dans les grandes cités et les vastes agglomérations humaines des sociétés modernes.
LE GDLF-STREAM
Maury, dans son Mémoire sur le Gulf-Stream et les divers courants de la mer, lu devant l’Institut national en 1844, avait émis des conclusions qui ont été depuis en partie confirmées par l’expérience. Jusqu’alors l’opinion généralement admise parmi les marins, opinion reproduite par Franklin, était que les vents alizés, poussant les eaux dans la mer des Antilles, causaient une élévation du niveau du golfe du Mexique au-dessus du niveau de l’Océan, et que les Gulf-Stream n’était que l’écoulement des eaux ainsi surélevées. Suivant Maury, l’opinion la plus l’ondée est celle qui donne pour cause principale au Gulf-Stream , ainsi qu’à tous les autres courants constants de la mer, la différence, également constante, produite par la température et la salure dans la pesanteur spécifique des eaux de certaines parties de l’Océan. Cette différence est incompatible avec l’équilibre des eaux, et, pour maintenir cet équilibre, les grands courants sont mis en mouvement.
Les
jgents qui altèrent la pesanteur spécifique des eaux
de la mer s’étendent de l’équateur aux pôles, et ne
cessent pas plus d’opérer que la chaleur et le froid ;
ils rendent donc nécessaire un système de courants
perpétuels qui puisse rétablir l’équilibre. Ces agents,
toutefois, ne sont pas la seule cause des courants.
Maury ajoute que les vents aident à leur formation
en donnant aux vagues l’impulsion qui détermine un
mouvement des eaux dans le sens du vent régnant.
Les grandes pluies qui produisent à la surface de l’Océan
des différences de niveau ; les inégalités de la
pression atmosphérique, à un même moment, dans
des régions diverses de la mer, déplacent aussi, dans un sens ou dans l’autre, les eaux superficielles. Mais les courants ainsi produits sont éphémères , tandis que les grands courants déterminés dans les trois Océans par les changements de température et de salure, par les agents qui affectent la pesjnteur spécifique de l’eau de mer et dérangent son équilibre, par la rotation terrestre, sont des courants constants. M. W. Carpenter, en communiquant à la Société royale de Londres le résultat de ses observations sur la température et les courants de l’Atlantique, a résumé les recherches spéciales dont le Gulf-Stream a été l’objet durant ses explorations. Il admet avec Maury que la circulation océanique provient principalement des différences de température, du mouvement opposé des eaux équatoriates échauffées, di-
