mers a incessamment varié. Non seulement la masse asiatico-européenne, l’Afrique, l’Amérique, l’Australie sont de constitution relativement récente dans l’histoire du Globe, mais ces continents ne se sont pas uniquement formés peu à peu, par des apports successifs de dépôts marins sur leur pourtour.
Il y a plus, des preuves variées, que nous allons examiner, démontrent que, pendant de longues périodes géologiques, la délimitation entre les mers et les continents s’est trouvée presque inversée. Il y a eu, à n’en pas douter, un continent à la place de l’océan Indien actuel, un continent à la place de l’Atlantique d’aujourd’hui (l’Atlantide de la légende), et très probablement un vaste continent occupait l’espace où s’étend aujourd’hui l’océan Pacifique.
Si cela est vrai, où placez-vous les mers correspondantes ? Et quelle est cette époque si continentale ? La surface des mers était alors beaucoup moins grande qu’aujourd’hui : c’est donc que la surface de la Terre s’inonde au lieu de se dessécher ? Ce serait alors le monde renversé !
L’époque géologique dont il s’agit est la fin de l’ère secondaire, comme disent les géologues ; c’est l’époque crétacée, ainsi nommée parce qu’elle correspond aux dépôts de craie telle que cette roche qu’on trouve à Meudon lorsqu’on creuse le sol, en Champagne à fleur de terre, ou aux environs de Rouen, par exemple.
Il ne s’agit pas là d’une de ces très anciennes périodes de l’histoire du Globe, des temps dits primitifs ou primaires, au sujet desquels on n’a que de vagues notions et dont l’étude ne peut être basée que sur des documents très incomplets. À l’époque crétacée, que je choisis pour exemple, les dépôts d’eau douce révèlent, par leurs fossiles, tout un monde végétal assez analogue à celui qui existe maintenant, bien qu’il fût distribué tout autrement à la surface de la Terre. Ces mêmes dépôts et les dépôts marins nous offrent les restes ou les empreintes de myriades d’espèces animales, de Mollusques dont beaucoup de formes ont disparu et dont d’autres se sont maintenues, de Poissons, de Reptiles, d’Oiseaux et même de Mammifères (ces derniers beaucoup plus rares).
L’Homme et les Mammifères supérieurs mis à part, puisqu’on n’en a pas encore découvert de traces à cette époque, il existait donc, pendant la période crétacée, un tapis végétal analogue à celui de maintenant, des animaux variés appartenant à presque tous les groupes actuels, et aussi à des types aujourd’hui disparus.
