considérable ; du soir au lendemain, suivant pas à pas le maître bourgeois Zola, ils donnèrent leur nom, les premiers, une maigre liste, pour la protestation de l’Aurore ; ils ne savaient pas ce qu’ils risquaient ; en réalité ils risquaient tout : le pain d’abord, plusieurs le pain de leurs enfants, quelques-uns le pain de leurs parents. C’étaient des hommes de premier bon mouvement. Et en ce temps-là les chefs des écoles socialistes étaient bien heureux de se réfugier derrière M. Millerand pour masquer leur goût d’inaction, comme le conseil municipal s’était réfugié derrière M. Millerand pour faire un accueil officiel au tsar.
Je suis forcé de l’apprendre à M. Lagardelle : la plupart de ces universitaires étaient socialistes avant le commencement de l’affaire Dreyfus ; étant socialistes, non seulement ils n’eurent aucune considération de leur intérêt personnel, aucune considération de leur intérêt de classe, mais ils ne se demandèrent pas même si l’affaire Dreyfus ferait les affaires du socialisme ; n’étant pas des hommes d’affaires, ils ne calculèrent pas combien le sang de l’innocent rapporterait à un parti politique ; ils devinrent dreyfusistes du même mouvement qu’ils étaient devenus socialistes.
Reste la minorité, ceux qui devinrent dreyfusistes et ainsi socialistes ; ceux-ci étaient des hommes habitués, qui, attentifs à leur seul métier et le faisant de leur mieux, avaient passé sans les apercevoir parmi les innombrables mensonges sociaux, parmi les innombrables injustices sociales. Une injustice vint, qui les éveilla de leur sommeil, non point tant, comme on l’a répété un peu complaisamment, parce qu’elle avait été exercée par des bourgeois sur un bourgeois, que parce qu’elle avait indéniablement en elle une singulière vertu d’émotion. Ces hommes qui pratiquaient eux-mêmes la recherche rigoureusement exacte de la vérité scientifique, ces hommes qui avaient des scrupules laborieux pour classer les copies d’une simple composition entrèrent délibérément dans la bataille nouvelle ; ils ne se soucièrent d’aucun intérêt car ils n’étaient pas malins ; ils avaient seulement en eux, avec cette passion de la vérité, avec cette passion de la justice, un certain nombre d’autres sentiments vénérables qui ne sont pas inventés d’aujourd’hui : le courage, la bonté, la simple humanité, sentiments qui ont aidé le monde à vivre assez mal depuis les temps anciens, et qui l’aideront à vivre de moins mal en moins mal ou si l’on veut de mieux en mieux jusqu’à ce que, la Révolution sociale étant faite, ces mêmes sentiments deviennent comme la fleur et la joie vivante de la cité.
Ces hommes simples, dont je parle, bien qu’ils ne fussent pas malins, ne manquaient pas cependant d’une certaine intelligence et n’avaient manqué jusqu’alors que d’un éveil : une fois éveillés, ils s’aperçurent assez tôt qu’en un sens toutes les injustices et toutes les faussetés du monde sont solidaires ; alors, sincèrement et sans calcul aucun, du même mouvement qu’ils étaient devenus dreyfusistes, ils devinrent socialistes.
