ordonnées, parce qu’ils y prendraient plus d’intérêt ; et puis ils se trouveraient travailler eux-mêmes au lieu de laisser toute la peine au professeur ; on appliquerait en somme la méthode qui ne se trouve employée intégralement au lycée que pour la gymnastique ; conçoit-on cet exercice prenant la forme suivante : des élèves assis tranquillement sur des bancs et assistant aux exercices variés d’un professeur ; celui-ci, tout en travaillant au trapèze ou aux anneaux, explique à la classe la manière dont il s’y prend, puis donne aux élèves pour la séance suivante un devoir consistant en une rédaction relative à tel ou tel mouvement. C’est pourtant cela qu’on fait pour les sciences naturelles ; elles ne devraient servir qu’accessoirement à développer la mémoire, au même titre que n’importe quelle branche des études classiques ; on ne les fait guère servir qu’à cela.
Pour en revenir à la botanique, quelle source inépuisable d’objets n’offre-t-elle pas partout ? Si on ne veut pas se borner à l’examen des plantes facilement visibles, un petit microscope de poche permettra d’observer sur place l’infinie variété des algues et des moisissures dont le détail échappe à l’œil nu et dont le rôle biologique général apparaîtra peu à peu ; quelques faits de parasitisme établiront facilement dans l’esprit des élèves la notion et la nature des rapports existant entre les différents êtres ; il ne sera pas plus difficile de leur faire saisir les phénomènes d’adaptation entre le monde végétal et le monde inorganique ; alors même que les excursions auraient lieu dans un pays en apparence très uniforme, les conditions diverses d’humidité, d’éclairement, de composition du sol influent sur la distribution des différentes espèces végétales d’une manière qui n’aura pas de peine à être découverte par les élèves ; ils pourront également observer comment les divers individus d’une même espèce peuvent se modifier au point de devenir presque méconnaissables lorsque les conditions du milieu extérieur viennent elles-mêmes à changer : il leur suffira par exemple de voir comment se transforme une renoncule d’eau sur les bords asséchés d’une mare, par rapport aux individus restant submergés ; sans qu’il soit nécessaire de leur faire effectuer de grands voyages ils se rendront compte des actions qui interviennent dans l’établisse-
