ment des groupements végétaux et arriveront aisément à la notion de variabilité de l’espèce ; toutes ces idées, acquises en faisant se développer l’observation, seront pour l’esprit des élèves éminemment suggestives et les porteront à la réflexion beaucoup plus que lorsqu’ils entendent exposer ex cathedra des lois qui restent forcément pour eux dans le vague et l’imprécision.
La zoologie sera peut-être parmi les sciences naturelles celle qui fournira le moins facilement et le plus irrégulièrement des matériaux d’étude ; qu’importe que l’éducation que nous recherchons soit acquise par des objets de l’un ou de l’autre règne ; et puis notre crainte est peut-être vaine ; les insectes à eux seuls fourniront à cet égard un champ d’observations des plus variées ; quoi de plus propre à exciter la curiosité des élèves que les métamorphoses de ces êtres, quels meilleurs objets d’observation que les mœurs de beaucoup d’entre eux ?
Personne n’ignore combien l’enfant est porté tout naturellement à exercer ses facultés de comparaison par l’attrait qu’exercent sur lui les collections ; quel est celui qui a échappé au besoin d’amasser des timbres-poste, des cartes postales et tant d’autres objets ; pourquoi ne pas utiliser cette disposition innée en l’appliquant aux objets dont l’étude constitue l’histoire naturelle ? Je ne crois pas qu’il y ait de meilleur moyen, et il est employé ailleurs que chez nous, pour amener l’habitude d’établir des rapprochements ; il est indispensable pour acquérir la notion précise des classifications ; celles-ci ne sont pas le seul côté des sciences naturelles, mais elles en constituent un très important, nécessaire en tout cas pour aller plus loin. Qu’on fasse faire aux élèves de petites collections de roches, de plantes, d’animaux faciles à conserver tels que des insectes, j’entends de matériaux qu’ils auront eux-mêmes récoltés et pour lesquels ils auront reçu sur place des explications orales ; il leur suffira de jeter de temps à autre un regard sur ces objets pour se rappeler tout ce qu’ils auront appris à leur sujet ; tous ceux qui se sont livrés à la confection d’un herbier se sont rendu compte de la précision avec laquelle des plantes sèches revues de nombreuses années après leur récolte évoquent, par association d’idées, tous les faits connexes de leur rencontre ; je ne connais pas
