accueil à une époque historique ; elle est encore pratiquée en Chine et en Corée — sans parler des pays du petit Véhicule — c’est en comparant les additions qu’elle a subies au Japon que nous pouvons espérer y trouver des lueurs sur l’âme japonaise. Pourquoi le Japon a-t-il reçu et adopté le bouddhisme du Mahâyâna apporté au vie siècle après J.-C. par les missionnaires coréens ? Pourquoi a-t-il été à peu près exclusivement bouddhiste pendant douze siècles et pourquoi a-t-il tendance — dit-on — à cesser de l’être aujourd’hui ? Quels sont les caractères du bouddhisme japonais ? Trois questions importantes à élucider.
Le bouddhisme est venu de Chine parce que le Japon a tout reçu de sa puissante voisine jusqu’au moment où il s’est ouvert à notre influence. La civilisation chinoise qui est de tout premier ordre remonte extrêmement haut, si on la compare surtout à celle du Japon dont la période historique ne commence guère avant l’époque de l’introduction du bouddhisme ; elle est la seule avec laquelle le Japon ancien ait eu des possibilités de contact, elle a tout fourni. Les Chinois ont fait des voyages au Japon à une époque très reculée ; à des moments où chez eux le gouvernement devenait trop tyrannique, ils allaient même s’établir dans ces îles voisines où ils portèrent leur art, leurs méthodes,
