Malheureusement pour nous, habitants de l’hémisphère nord, la comète Pons-Brooks restera toujours très peu élevée au-dessus de l’horizon ; de plus, cette comète présente à peine de faibles traces de queue. Elle sera donc difficilement observable à l’œil nu.
Le fait le plus saillant présenté par cette comète jusqu’ici, est sa variabilité d’éclat. Cette comète, à certains moments, a présenté un éclat de trente à quarante fois plus grand que celui assigné par la théorie. On serait ainsi amené à penser que les corps cométaires ont une lumière propre.
D’après les éléments calculés par Encke, la comète de Pons ne devait revenir que vers le mois de septembre 1884 ; elle a donc devancé ce moment d’une année. Cette différence est due aux perturbations que la comète a subies depuis 1812. Suivant les éléments insérés dans l’Annuaire du Bureau des Longitudes pour 1884, la durée de révolution est de soixante et onze ans et six mois environ ; par conséquent, nos descendants reverront cette comète vers le milieu de l’année 1955, si de nouvelles perturbations ne se produisent pas ; peut-être que dans ce dernier cas l’époque du prochain retour serait avancée. Remarquons en passant que cette comète est, par ordre de grandeur de la durée de révolution, l’avant-dernière des comètes périodiques dont le retour a été observé, la dernière étant la célèbre comète de Halley, dont la période est de soixante-seize ans et quatre mois environ.
Dans la deuxième quinzaine de janvier, on pourra observer, vers minuit, la comète Pons-Brooks, d’abord dans la partie la plus australe de la constellation de Pégase et ensuite dans celle des Poissons.
Voici, pour ceux de nos lecteurs qui voudraient s’aider de cartes célestes pour la recherche de cette remarquable comète les positions de quatre jours en quatre jours pour la fin de janvier.
| Ascension droite. | Déclinaison australe. | ||
Janvier |
14 |
23 h. 13 m. |
1°, 2 |
— |
18 |
23 h. 35 m. |
8°, 4 |
— |
22 |
23 h. 55 m. |
15°, 0 |
— |
26 |
0 h. 13 |
21°, 4 |
— |
18 |
0 h. 30 m. |
26°, 4 |
