« Je vous remercie mille fois, et je vous prie de me croire toujours.
- « Votre reconnaissant et dévoué collègue,
« P. S. Je suis assez lié avec un des commis de l’Académie, et je sais par lui que vous avez chance d’être bientôt chargé, dans notre lycée, d’une des classes de grammaire dont le titulaire va prendre un congé. Je ne peux résister au plaisir de vous en prévenir confidentiellement : mais gardez cela pour vous seul, je vous prie. »
Sa lecture terminée, Lambert demeura perplexe. Il examina de nouveau l’enveloppe. Tous les timbres de la poste étaient authentiques, aussi bien au départ qu’à l’arrivée.
Il relut la lettre, en éplucha avec soin tous les termes, et sa perplexité ne fit que s’accroître.
Enfin, se décidant à la mettre dans sa poche, il se dirigea vers son domicile, l’esprit complètement absorbé par les réflexions que lui suggérait la réception de la missive en question.
Être appelé au chef-lieu de l’Académie, auprès de la Faculté dont il pourrait suivre les cours pour préparer ses examens, avait toujours été l’objet de ses désirs.
D’un autre côté, Mme Dupont, auprès de qui ou l’envoyait, était veuve et avait une fille à marier. Il rencontrait parfois ces dames sur la promenade, et il ressentait une assez forte inclination pour la demoiselle. Mais il n’avait pas encore eu l’occasion de leur être présenté. Qui sait ?. la commission dont on le chargeait amènerait peut-être un commencement de relations.
Et son imagination, travaillait,… travaillait… ; et il voyait déjà sa double espérance se réaliser dans un prochain avenir…
Et cependant, si cette lettre n’était qu’un vulgaire poisson d’avril…
Cette pensée lui donnait tout-à-coup l’impression d’une douche d’eau froide.
Puis, il relisait la lettre, en revérifiait les timbres, et retombait toujours dans sa perplexité.
Il ne parvenait pas à se sortir du dilemme douloureux dans lequel il se trouvait pris :
Ou la lettre était une plaisanterie d’Aubin, malgré tous les caractères d’authenticité qu’il lui reconnaissait ; et, s’il faisait visite à Mme Dupont, il serait à son tour le jouet de ses collègues ;
